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Paul Lowry Le savant et le spécimen Une introduction de Marcus Schubert Du 16 mai au 13 juin 1996 En plongeant dans le travail de Paul Lowry, nous avons tout de suite le sentiment déconcertant d'être les témoins de macabres archives médico-légales. Les images semblent donner à voir un récit alarmant et sinistre. En fait, on nous montre une sorte d'encyclopédie allégorique, une mise en scène complexe d'expériences de type scientifique. Le «savant-en-tant-que-spécimen» est omniprésent comme protagoniste dans la syntaxe mythologique de Lowry, incarnant à la fois l'agresseur et la victime dans une suite d'examens diaboliques. L'auteur joue tous les rôles principaux, puis documente les résultats. Le dénouement de son enquête nous maintient à la frontière abrupte entre le réel et l'imaginaire. Ces images sont saisissantes à titre d'événements photographiques ayant lieu on ne sait trop comment. Une impulsion nous saisit, comparable à celle qui s'empare des curieux sur la scène d'un accident. Mais dans l'univers de Lowry, il n'y a pas d'accidents. Notre expérience est menée avec une habileté technique, selon une intention philosophique délibérée. Il est essentiel de percevoir le travail de Lowry comme le résultat d'heures innombrables de bricolage hermétique. Il a la même conviction qu'un alchimiste médiéval recherchant résolument la clef qui ouvrirait les portes d'une forme exceptionnelle de savoir. La situation s'enrichit du fait que c'est l'artiste lui-même qui a imaginé et créé ces investigations torturantes qu'il s'est infligé, documentant sa propre image. Cette idée rappelle curieusement une notion de base de la physique quantique, à savoir que le créateur d'une expérience influence et même détermine le résultat. Il est crucial, pour la lecture de ces images comme pour notre compréhension de la physique contemporaine, de poser qu'il ne peut y avoir d'objectivité totale et qu'il existe une part de magie au sein de l'ordre universel (une opinion qui aurait correspondu à une hérésie intellectuelle, encore récemment). C'est cette dose de mysticisme romantique qui rend l'oeuvre de Lowry si dérangeante et qui, en termes scientifiques, rend notre monde «réel» si paradoxal et terrifiant. La science, ce modèle ultime de la quête humaine de vraie connaissance, est au coeur du propos de Lowry. Dans cette mythologie, la science est personnifiée. Elle devient le serpent rusé, mais venimeux qui tente, séduit et corrompt les habitants bénis de l'Éden -une idée de la science conçue comme une entité «d'auto-création-corruption-consommation», fustige chez l'être humian, la soif impitoyable de connaissance et de pouvoir sur les secrets de la nature-. L'histoire a montré plus d'une fois la faille critique d'un grand dessein, voulant que le savoir et le pouvoir, une fois accessibles, sont trop souvent utilisés contre l'humanité, selon une méthodologie d'enquête résolue et satisfaite d'elle-même, empreinte de naïveté et de mortelle précision. La méthode de Lowry est cinglante et limpide : le savant et le spécimen, c'est la société. Dans les anciennes cultures tribales, il existait des rites chamaniques au cours desquels un émissaire subissait d'atroces épreuves physiques par la voie d'abus corporels et/ou d'ingestion de substances végétales toxiques influant sur le plan mental. Ce supplice servant à déclencher un état de délire et de transe pour aider l'âme intrépide à se dégager de l'obscurité et rejoindre des vérités éphémères, mais immuables de l'être. L'objectif étant de purger l'individu, et par extension, la société des impuretés spirituelles et de la corruption terrestre. En autant que nous constituons une espèce dotée d'une pathologie historique d'auto-analyse à l'infini, les images de Lowry nous fournissent une leçon d'anatomie préparée avec art. C'est la chronique d'un délire symbolique et de l'exorcisme systématique du Moi. Il est ainsi possible de lire ces démonstrations fictives comme l'exécution d'actes rituels. L'antagoniste déchu perçoit dorénavant l'espoir comme agent de son propre salut. Dans notre hameau global marqué par l'aseptisation expéditive, avec ses guerres «branchées», son homogénéité culturelle, son déséquilibre économique et sa nostalgie implacable, le travail de Paul Lowry apporte un éclairage original et perspicace. Sous la méthode scientifique de Lowry circule une critique pointue des comportements actuels, et non seulement des discours dominants de l'art, mais ausssi de la manière choisie par l'humanité pour aborder la vie. Dans ce contexte, des images telles que ONAN et GENIUS accomplissent la catharsis et respirent le triomphe artistique. Il s'agit de métaphores irrésistibles pour annoncer une époque coincée dans l'étau d'une technologie insipide et dépersonnalisante, une époque où la civilisation globale borde l'inceste culturel le plus flagrant. Au risque dangereux d'être perçu comme excessif et romantique, l'artiste ne nous livre rien de moins qu'un soliloque articulé et passionné dans la retraite d'images situées au coeur de ce drame que nous appelons la vie. Les photographies de Lowry lancent avec anxiété un pressant «réveillez-vous» à la race humaine. Ce qui est révélé est intime et sublime. Ces oeuvres forment un protocole imaginaire visant à nourrir, et non à détruire. L'alchimie règne avant tout dans l'univers unique et énigmatique de Paul Lowry, et tout au bout de la nuit, il y a magie. Marcus Schubert, Pâques 1996 (Marcus Schubert est photographe et sculpteur, cuisinier et jardinier. Avec Mary Elinor Pocock, il habite actuellement un petit château en bois surplombant l'escarpement du Niagara, en Ontario, au Canada. M. Schubert est un des principaux correspondants du Meta Museum, une organisation américaine. Il fait également partie du comité consultatif nord-américain pour le Raw Vision Magazine, Royaume-Uni. Ses oeuvres se retrouvent dans des collections à travers le monde.)
Notes biographiques
Paul Lowry The scientist and the specimen An introduction by Marcus Schubert As we gaze into Paul Lowry's work, there
is an immediate and bewildering sense that we are looking at a macabre
archive of forensic studies. The images seem to stage an alarming
and sinister narrative. We are in fact presented with a kind of
allegorical encyclopaedia, an elaborate mise en scène
of experiments. In Lowry's mythological syntax, the scientist-as-specimen
is everpresent in the form of a protagonist, embodying both assailant
and victim, in a series of diabolical examinations. Here the author
plays all the leading roles and then documents the outcome. The
result of his exploration holds us at the abrupt edge of what is
real and what is imagined. These images are startling as photographic
events that have taken place somehow. We are seized at once by an impulse such as that which grips curbside onlookers at the scene of an accident. In Lowry's world, there are no accidents. Our experience is directed with a deft, technical ability and decisive philosophical purpose. To view Lowry's work as the result of countless hours of hermetic tinkering is essential. He is focused with the conviction of a medieval alchemist who searches with patent resolve for a key to unlock the gates of an exceptional kind of knowledge. What enriches this scenario is the fact that the torturous investigations depicted are self-imagined, self-created, self-inflicted and self-documented. This very idea curiously brings to mind a notion set forth in the principles of quantum physics : i.e. the creator of an experiment influences, even determines the outcome. That there can be no complete objectivity, that there is a component of "magic" to universal law (a view that would have equalled academic heresy, not long ago) is crucial to the reading of these images and to our understanding of contemporary physics. This dose of romantic mysticism is what makes Lowry's work so unsettling and what, in scientific terms, makes our "real" universe so paradoxical and frightening. Science, the profound exemplar of humanity's
quest for true knowledge , is at the heart of Lowry's abstract.
Science is personified in this mythology. The idea of science as
the clever yet poisonous serpent which tempts, seduces and corrupts
those blessed inhabitants of Eden, eloquently finds expression in
Lowry's agenda. Furthermore, the concept of science as a self-creating-corrupting-consuming
entity points a bony finger toward mankind's ruthless lust for knowledge
of, and power over nature's secrets. History has repeatedly shown
the critical flaw in a grand design; that knowledge and power, once
available, are too often used against mankind in a methodology
of resolute, self-righteous inquiry, naïveté,
and deadly precision. Lowry's method is scathing and clear : society
is the scientist and the specimen. In ancient tribal cultures, certain shamanistic
rites were designed wherein a delegate would perform agonizing trials
upon his physical self via bodily abuse and/or the ingestion of
psychoactive herbal poisons. This ordeal served to induce a state
of trancelike delirium helping the intrepid soul to wriggle out
of the darkness and touch ephemeral, immutable truths of Being.
The objective : to purge the individual, and by extension
the society, of spiritual impurities and earthly corruptions. Insofar
as we are a species that has a historical pathology concerned with
endless self-examination, Lowry's imagery provides us with a finely
crafted anatomy lesson. The chronicle before you illustrates a symbolic
delirium and systematic exorcism of the Self. These fictional demonstrations
are thus readable as ritual acts performed. Now the graceless antagonist
sees hope as the agent of his own redemption. In today's global hamlet of quick-fix cleanliness, "smart" wars, cultural homogeneity, economic imbalance and relentless nostalgia, Paul Lowry's work functions as a beacon of originality and insight. Behind Lowry's scientific method, lies an incisive critique of contemporary attitudes, not only of prevailing attitudes in art, but also of how humanity chooses to experience life. In this context, the images entitled ONAN and GENIUS, achieve catharsis and breathe artistic triumph. They are compelling metaphors that herald an age which is clenched in the jaws of an insipid, depersonalizing technology; an age where global civilization is on the frontier of rank cultural incest. At perilous risk of being regarded as excessive and romantic, the artist has delivered to our eyes nothing less than an articulate and passionate soliloquy in the quiet, picture-zone of this drama we call life. Lowry's photographs anxiously declare an acute "wake-up" to the human race. What is revealed is intimate and sublime. The images form an imaginary protocol designed to nurture, not destroy. In the unique, enigmatic universe of Paul Lowry, alchemy reigns supreme, and at the wriggling edge of night there is magic. Marcus Schubert, Easter 1996 (Marcus Schubert is a photographer, sculptor,
chef and gardener who currently resides with Mary Elinor Pocock
in a small wooden castle overlooking the Niagara Escarpment in Ontario,
Canada. M. Schubert is a principle correspondent for the U.S. based
Meta Museum and also maintains a position on the North American
advisory board of Raw Vision Magazine, U.K.. His artwork is housed
in collections around the world. |
